Craiova Maxima - Multumim pentru istorie!

Ilie Balaci

Cel mai stralucit produs al scolii craiovene de fotbal a fost fara îndoiala Ilie Balaci. Acest adevarat ”pur sînge” al Olteniei fotbalistice era însa foarte aproape sa fie deturnat spre gimnastica, dar noroc ca nu s-a întîmplat asa si Ilie a ajuns în gradina faurarilor de talente de la Craiova.

Cînd oltenii au înteles ce filon de aur au în echipa, n-au asteptat prea mult ca sa-l propulseze în echipa mare, unde Balaci, la doar 16 ani, i-a luat locul în echipa lui Ivan, unul din plamînii echipei. Noul motor craiovean functioneaza la turatie maxima si oltenii, cu Balaci titular cîstiga primul titlu, la 10 ani dupa ce cetatea Baniei promova pe prima scena.

Dar evolutia meteorica a lui Balaci deja uimea România. La 16 ani, dupa un meci al nationalei de juniori la Passau, în fata omologilor germani, primeste elogii de la celebrul Helmuth Schön, iar antrenorul Valentin Stanescu îi dadea ocazia sa promoveze la doar 17 ani în prima echipa a nationalei. Simbolic, debutul a avut loc în orasul luminii, Paris, pe ”Parc des Princes”.

Balaci devine unul din titularii nationalei în prima cadenta a ”Zimbrului” din Giulesti, reusind meciuri mari la Madrid si Praga. Dar, odata cu venirea lui {tefan Kovacs la echipa nationala, Balaci si-a pierdut locul de titular. În campania pentru Argentina 78, Balaci a fost jucatorul care intra ultimile 10-15 minute.

La echipa de club însa, Balaci devenise lider si a contribuit decisiv la cele doua cupe ale României cucerite în 1977 si 1978. Reîntoarcerea lui Valentin Stanescu la nationala si faptul ca la Craiova prindea contur o echipa de talie europeana, l-au readus pe Balaci titular în campania pentru mondialul din Spania.

Au fost anii în care Balaci demonstra ca ajunsese jucator complet, de neuitat fiind meciul de pe ”Wembley”, cînd a pendulat între atac si aparare fiind foarte aproape sa-l învinga pe celebrul Peter Shilton cu o bolta de o rara finete. Ratarea calificarii si venirea lui Mircea Lucescu la nationala nu l-au afectat pe Balaci.

Dimpotriva, tînarul antrenor hotarînd sa cladeasca nationala în jurul ”marelui blond” craiovean. În aceea campanie ramîne memorabil marele meci facut de Balaci la Bucuresti cu Italia, pe atunci campioana mondiala, în care ”cîinele de paza” Gentile, l-a privit frustrat pe creierul nationalei care i-a servit o lectie severa. În paralel, Balaci si colegii sai din Craiova speriau Europa, primind omagii pe marile stadioane.

A fost anul cînd Craiova a fost la doar cativa centimetri de finala Cupei UEFA, pe care ar fi meritat-o dupa splendidul gol marcat de Balaci în poarta lui Bento de la Benfica Lisabona.

Din pacate, anul care începuse atît de frumos pentru Balaci se va sfîrsi nefast. Meniscul, suprasolicitat de serpuirile si schimbarile de directie a cedat si Balaci a pierdut ultimile meciuri de calificare si turneul final. Balaci nu s-a întors niciodata la acelasi nivel dupa accidentare si peregrinarile sale la FC Olt si Dinamo au întarit impresia ca Balaci nu mai e acelasi jucator sinonim cu numele Craiovei.

Din pacate, aceasta accidentare a privat fotbalul românesc de o colaborare în teren Hagi-Balaci, combinatie care ar fi putut duce Romania la rezultate înca nemaivazute. Sa ramînem cu aceasta iluzie, a unui cuplu magic, care însa a ramas doar un vis...

16.06.2004: „Marele Blond“ a spus ca nu va reveni la Universitatea
„Banii nu mai sint ai mei, ci ai copiilor mei“

Dupa meciul spectacol de la Novaci, Ilie Balaci a afirmat ca nu se mai intoarce niciodata la Craiova ca antrenor sau ca investitor, motivind ca banii cistigati de el pina acum apartin copiilor lui. „Printul“ a mai spus ca fotbalistii de astazi nu mai traiesc din realizarile de pe gazon, ci mai mult din povestile inventate, mai mult sau mai putin de presa. Totodata, Balaci a recunoscut ca si „Craiova Maxima“ a blatuit meciuri, pentru ca viata era ca si acum, grea.

- Este placut sau dureros sa te intorci pe dreptunghiul verde?
- Dureros n-are de ce, pentru ca stiu ca au trecut anii, asa ca nu ne mai facem probleme. Placut pentru ca ne intilnim si, vorba lui Ion Chirila, Dumnezeu sa-l ierte, spunea ca noi fotbalistii traim din amintiri. Asta incercam sa facem in momentul de fata.
- A fost blat?
- Nu e clar? Nu aveam niciodata posibilitatea sa jucam, de la egal la egal, cu Severinul, pentru ca, din cite stiu eu, pentru ca le-am fost antrenor, sint macar cu 10 ani mai tineri decit noi, cazul Brehui si al mai multor componenti.
- Era capabila „Craiova Maxima“ de vreun blat?
- Pe timpul ala da. Da, pentru ca eram prost platiti, eram o echipa studenteasca si viata era ca si acum, destul de grea.
- In meciul de astazi au fost citeva absente de la „Craiova Maxima“. Ar fi fost frumos sa fiti toti pe gazon?
- Sper ca la urmatorul meci, la Severin, sa aiba toti posibilitatea sa vina: Costica Stefanescu, Silvica Lung, Gabi Boldici, Ungureanu, Ticleanu, Geolgau. Unii din ei sint la munca, altii nu au avut posibilitatea, fiind plecati in concediu. Sper sa fie toti la urmatorul meci la Severin, pentru ca vrem sa mai facem un alt joc acolo.
- In ce tricou v-ati simtit mai bine, in cel albastru, al Universitatii, sau in cel rosu, al Severinului?
- Alb-albastru, e clar, e tot ce-i mai frumos. Spunea cineva, actualul meu presedinte, ca inima lui este galbena si singele rosu. In cazul meu, cred ca pot spune ca inima mi-e albastra si singele rosu, ca echipamentul Severinului.

Vede Franta favorita la Europene
- Cine cistiga Campionatul European?
- Greu de spus. As vrea Italia, dar nu se stie. Italia sau Spania as vrea sa ajunga in finala, dar cred ca Franta este favorita.
- E dureros ca Romania este acasa?
- Nu, pentru ca nu am meritat sa fim acolo.
- Revenind la Universitatea, nasul dumneavoastra, Costel Mitrita, doreste sa va apropie de Craiova. Este posibil?
- Eu am fost aproape de Craiova tot timpul, dar fizic nu se mai poate. Am spus cind am plecat din Banie ca nu ma mai intorc in fotbalul romanesc ca antrenor. Cu inima o sa fiu permanent linga Universitatea, dar, ca antrenor, mi-au ajuns doua semimandate la Craiova.
- Totusi, ca investitor, cind sa va astepte suporterii Universitatii?
- Deja banii pe care i-am cistigat nu mai sint ai mei, ci ai copiilor mei.
- Fotbalistii din generatia actuala vor avea de ce sa-si aminteasca peste ani?
- Cum sa nu. Din articolele pe care le scrieti voi, mai curate sau mai putin curate. Au, au cu siguranta. Fotbalul are si el un rol, pentru ca din asa ceva traiesc, dar incearca sa faca un melanj.
- Cirtu ramine cu un gol de la acest joc, Ilie Balaci?
- Cu organizarea acestui meci, pentru ca eu am fost promotorul acestei intilniri.

(Cristi Peptan)

27.03.2004: Razbunare peste ani
Balaci a provocat demisia lui Filipovici
Zoran Filpovici, tehnicianul formatiei Al Shabab, si-a înaintat demisia dupa înfrîngerea suferita de echipa sa, scor 0-1, în cursul acestei saptamâni, în fata echipei Al Ahli, antrenata de Ilie Balaci. Craioveanul s-a mai întâlnit cu Filipovici când ambii erau jucatori, în 1983, la partidele dintre Universitatea Craiova si Benefica Lisabona (scor 0-0 în deplasare si 1-1 acasa), când gruparea olteana a ratat calificarea în finala Cupei UEFA, datorita golului înscris de Filipovici în Banie. "Am razbunat, dupa 21 de ani, Craiova Maxima. Dar, mai bine câstigam în 20 aprilie 1983 si pierdeam acum cu Filipovici", a declarat Balaci. Al Ahli ocupa locul unu în clasamentul grupei B a campionatului Emiratelor Arabe Unite, cu 18 puncte. Daca echipa lui Balaci învinge în urmatorul meci pe Al Ittihad, pe teren propriu, se califica în semifinalele competitiei. Filipovici si-a dat demisia, deoarece Al-Shabab nu se mai poate califica în semifinalele campionatului EAU.

Uneori, în viata, esti razbunat
20 aprilie 1983 a fost o zi în care Craiova a gazduit cel mai important meci de fotbal al Universitatii, din toate timpurile, cel cu Benfica Lisabona, în semifinalele Cupei UEFA. Partida începea de la 0-0, scor cu care se încheiase prima confruntare. Nu mai putin de 45.000 de suporteri ai „alb-albastrilor” umplusera la refuz tribunele stadionului „Central”, convinsi ca frumoasa lor echipa va accede în finala competitiei. Ne aflam la patru zile dupa ce reprezentativa României învinsese Italia la Bucuresti, cu 1-0, prin golul marcat de Boloni. În min. 17 al partidei, Ilie Balaci arunca toata Craiova în bratele sperantei si accederea în finala Cupei UEFA ne zâmbea cu cinism, ascunsa însa în ghetele sârbului Zoran Filipovici, cel care imediat dupa pauza, în min. 52, aducea egalarea pe tabela de marcaj. Zoran Filipovici mai marcase la Craiova, pentru Steaua Rosie Belgrad, cu câtiva ani înainte (1-3) si se aflase printre marcatori, la „marea scufundare” a echipei reprezentative, în fata Iugoslaviei (4-6) la Bucuresti, în Ghencea, în preliminariile CM ’78. Cel care ne-a întunecat acum 21 de ani privirile putea fi numit „un nas al românilor”. L-am mai regasit, de-a lungul timpului, antrenor prin Portugalia, secund la reprezentativa „plavilor” calificata la CM ’98, dar toate acestea n-au facut decât sa-l tinem minte. O stire parvenita din Emiratele Arabe Unite ne-a retinut, ieri, atentia. Are sarmul ei. Fiindca echipa antrenata de Ilie Balaci, Al Ahli, a învins cu 1-0, lidera clasamentului, Al Shabab, formatie antrenata chiar de Zoran Filipovici, destituit din functie imediat dupa meci. Ce declara Ilie Balaci? „Am razbunat dupa 21 de ani Craiova Maxima, dar mai bine câstigam atunci si pierdeam acum”. Câta dreptate are „marele blond”, cel care imediat dupa meciul cu Benfica Lisabona spera sa ajunga la AC Milan, dupa cum scria presa sportiva din Peninsula. Uneori, însa, dreptatea vine prea târziu si o aduce justitia imanenta.

Implinind ieri varsta de 46 de ani, Ilie Balaci si-ar dori drept cadou victoria Universitatii in Trivale (14 septembrie 2002)
“Daca voi gasi bilet, voi veni la meci!”
Fostul mare jucator al oltenilor din urma cu doua decenii a spus ca nu va mai antrena niciodata in Romania si a afirmat ca implicarea sa la formatia din Banie este numai de natura sentimentala

In afara izgonirii spectatorilor din tribunele stadionului “Ion Oblemenco”, domnia lui Gigi Netoiu in Banie a mai consemnat un fapt straniu, reprezentat de indepartarea cu buna stiinta a fostilor componenti ai “Craiovei Maxima”. Dupa modificarile survenite in aceasta vara, insa, Ilie Balaci, cel mai reprezentativ fotbalist din istoria “Stiintei, a regasit placerea de urmari partidele elevilor lui Emil Sandoi, “Printul” urmand sa asiste astazi pe viu si la meciul de la Pitesti.

Gazeta sporturilor: D-le Balaci, v-a surprins startul Universitatii?
Ilie Balaci: As minti sa spun ca nu, dar nu asa tare ca pe altii, intrucat ii cunosteam destul de bine pe cativa dintre fotbalistii veniti acum si stiam ca sunt jucatori de valoare. Pe de alta parte, aici este si meritul lui Emil Sandoi, cel care a reusit sa faca o treaba foarte buna intr-un interval de timp extrem de scurt. Personal, ma simt mandru de ceea ce a realizat Craiova in aceste prime trei etape si as fi foarte curios ce s-ar intampla daca Universitatea va acumula 15 puncte dupa meciul de saptamana viitoare contra Rapidului.

“Acasa sunt in minoritate!”
Cum vi se pare actuala editie de campionat?
Eu nu cunosc foarte bine competitia interna. Cu exceptia celor doua momente in care am stat pe banca tehnica a Universitatii, nu prea am avut contacte cu Divizia A. Oricum, din ceea ce am vazut pana acum, este interesant. Se pare ca bate intr-adevar un vant de schimbare.
Cu cine tineti, cu Universitatea sau cu Steaua, echipa la care joaca Eugen Trica, ginerele dumneavoastra? In inima mea nu este loc decat pentru o singura echipa, iar aceea este Universitatea Craiova. E adevarat, acasa sunt in minoritate, ca toata lumea tine cu Steaua, dar eu sper sa-l “corup” pe nepotul meu Hristu, iar el sa mosteneasca dragostea mea pentru culorile “alb-albastre”. Nu odata am visat ca el sa faca fotbal de performanta, iar acest lucru sa se intample la Universitatea.

“Nu finantez clubul”
Se zvoneste ca ati fi implicat financiar la Craiova. Este adevarat?
Nu, absolut deloc. Ma simt aproape de echipa, dar implicarea mea nu este decat de natura sentimentala. Nu am nici o legatura cu banii care sunt investiti la Universitatea. Prefer sa urmaresc fenomenul din afara lui, mai linistit si mai lucid.
Veti veni la Pitesti?
Daca voi mai gasi bilet in ziua meciului, nu voi rata ocazia de vedea aceasta partida, care sper sa fie castigata de “Stiinta”. Acesta ar fi cadoul pe care mi l-as dori de ziua mea. De asemenea, saptamana viitoare nici nu concep sa nu fiu pe “Ion Oblemenco” la jocul cu Rapid, la finalul caruia, repet, sper ca Universitatea sa aiba 15 puncte. Este timpul ca “Stiinta” sa revina acolo unde-i este locul.

“Cariera mea de antrenor in Romania a luat sfarsit”
Fosta mare glorie a Universitatii a afirmat ca a avut mai multe oferte de a prelua unele echipe din zona Golfului, dar ca a preferat sa ramana acasa pentru a sta mai mult cu familia. “Au existat discutii, chiar si oferte concrete, dar nu puteam sa accept un salariu mai mic decat am avut an sezonul trecut. Pe de alta parte, asa am avut ocazia de a sta mai mult timp cu familia, ceea ce este extraordinar. In ceea ce priveste Romania, aici nu voi mai antrena niciodata. Am dat chix de doua ori, n-are nici un rost sa mai incerc”, a spus “Printul”.

“Stau acasa toata ziua”
In mod normal, o zi obisnuita din viata lui Ilie Balaci este petrecuta aproape total in sanul familiei. “Locuind in Bucuresti, nu prea ies din casa decat foarte rar. Cand ajung insa la Craiova, unde ii am pe cei mai multi dintre prietenii mei, lucrurile stau taman invers. Intr-o zi apuc sa stau acasa cel mult sase-sapte ore, pentru ca in restul timpului sunt plecat prin oras“, a spus ieri fostul mijlocas al oltenilor.

(Dragos Stoica - "Gazeta Sporturilor")

Cu „Printul Desertului“ despre Universitatea de astazi (12 septembrie 2002)
Balaci sustine ca meciul cu Steaua l-a intinerit
Cunoscut sub numele de „Printul Desertului“ sau „Printul din Banie“, Ilie Balaci este considerat unul dintre cei mai valorosi fotbalisti romani, crescut si consacrat la Universitatea Craiova. Miine, Balaci implineste 46 de ani, motiv pentru interviul de mai jos.

- Doi celebri fosti fotbalisti, Balaci si Hagi, n-au in acest moment, ca antrenori, nici un angajament, adica sint fara contract. Este corecta observatia mea?
- Depinde ce inseamna pentru dvs. „fara contract“... Ca n-au gasit contract sau n-au vrut?
- Care-i situatia in cazul lui Ilie Balaci?
- Din punctul meu de vedere, raspunsul este urmatorul: n-am vrut!
- De ce?
- N-am vrut sa ma duc antrenor pe bani mai putini decit in sezonul trecut.
- Era vorba de un contract in zona Golfului sau in Romania?
- Tot din acea zona. V-am mai spus, nu ma mai tenteaza sub nici o forma antrenoratul in Romania. Am pierdut de doua ori in Romania, n-are sens ca mai pierd eventual si a treia oara.
- Dar nu va intereseaza in Romania nici macar o functie de manager, sa zicem?
- Nu, absolut deloc! Am alte treburi mai importante de facut in momentul de fata.
- V-am vazut pe „Ion Oblemenco“ la derbiul Universitatea - Steaua. Cum vi s-a parut echipa actuala, atmosfera?
- N-as vrea sa vorbesc eu despre echipa. Cred ca o asemenea opinie trebuie sa o solicitati lui Emil Sandoi. Atmosfera? Timp de 90 de minute m-am simtit ca si cum as fi avut, inca o data, 24 de ani!
- Frumos spus. Totusi, m-ar interesa opinia dvs. despre Universitatea de astazi.
- Nu-mi permit sa vorbesc, Emil Sandoi stie mai bine. Pot sa spun doar ca rezultatele de pina acum sint imbucuratoare, ne dau dreptul sa fim mindri pe acolo pe unde locuim - in cazul meu, Bucuresti. Si asta pentru ca echipa mea de suflet este pe primul loc.
- Putem visa frumos in continuare!
- Nu ne impiedica nimeni. Numai sa nu ne trezim!
- Pentru Universitatea urmeaza alte doua meciuri dificile, cu FC Arges (d) si Rapid (a). Daca ar fi sa jucati la pariuri sportive, ce ati pronostica la aceste doua meciuri ale echipei dvs. de suflet?
- Nu ma hazardez. Nu joc nici macar la Loto. Ce mi-as dori eu? Ceea ce am spus si la „Procesul etapei“, adica as fi tare curios sa vad cum s-ar manifesta lumea daca Universitatea Craiova ar face din cinci meciuri, 15 puncte!
- Care lume?
- Nu cea de aici, o cunosc. Pe ceilalti, de afara. As vrea sa ma plimb printre ei cu un zimbet in coltul gurii.
- Campionatul actual, cel putin dupa aceste prime trei etape, pare a fi unul curat in comparatie cu ultimul, cu ultimele. Ce ziceti?
- Pare un campionat destul de interesant pina in acest moment. Dar nu fiti chiar asa de convins ca n-a fost... Cel putin un meci a fost... Stiti la ce ma refer!
- Exista un zvon potrivit caruia pe Eugen Trica l-ar tenta revenirea la Universitatea. Ce stiti?
- Eu nu vorbesc cu copiii mei lucruri despre fotbal, asa cum nici parintii mei n-au facut-o. Deocamdata, din cite stiu eu, Eugen este al Stelei, si este foarte bine platit in Ghencea. E greu de crezut ca Universitatea ar putea sa-i satisfaca pretentiile materiale.
- Ce va doriti de ziua dvs. de nastere?
- Eh, atunci cind o sa fac 46 de ani si o zi (adica, simbata, 14 septembrie - n.r.), as vrea s-o vad in clasament pe Universitatea Craiova cu 12 puncte din patru meciuri!
- „La multi ani!“ si sa dea Dumnezeu asa sa fie!

(Ion Jianu - "Gazeta de Sud" Craiova)

"Stiam că Stiinta va renaste!" (27 august 2002)

Liderul "Craiovei Maxima", Ilie Balaci, spune că e normal ca Universitatea să joace bine "din moment ce e alcătuită din olteni veritabili"

Domnule Balaci, cum vi se pare evolutia formatiei dumneavoastră de suflet în debutul de campionat?
Poate c-o să vă mire răspunsul meu, dar eu am avut mereu încredere în această echipă. Unii au zis că o să moară, că o să se desfiinteze, însă acest lucru era imposibil, de vreme ce noii conducători au înteles că numai oltenii adevărati o pot scoate la liman.

Doar oltenii pot juca fotbal în Bănie?
Nu neapărat. Totusi, dacă nu esti acceptat de cei de acolo, dacă ei nu te simt de-al lor, orice încercare e sortită esecului. Am spus-o mai demult, cît timp din deplasări se întorc la Craiova mai putin de jumătate din lotul de jucători, restul "aterizînd" la Bucuresti sau în altă parte, la Universitatea nu se poate face performantă. Am auzit că lumea a început din nou să-i aplaude pe fotbalisti pe stradă, cum era odată, ceea ce e un lucru formidabil. Si cînd te gîndesti că acum două luni unora le era frică să iasă din cantonament...

Credeti că juvetii se vor "stinge" pe parcurs?
Depinde doar de ei. În cazul în care vor sti să-si păstreze echilibrul mental, pentru că valoare au majoritatea de acolo, nimeni nu le poate sta în cale.

"Nu cred că vin la stadion!"
Cu Steaua cum va fi?
Eu sper într-o victorie, desi nu cred că o să vin la stadion. O să fiu duminică la Craiova, dar o să evit să urmăresc meciul din tribună.

Vă e frică de cineva?
Nu, doar că ginerele meu, Eugen Trică, joacă la adversari si n-as dori să dau nastere la interpretări. În plus, nu vreau să-l văd supărat. O să savurez succesul "Stiintei" acasă, pentru că mi-am cumpărat recent o casă în Craiova. Chiar dacă o să regret atmosfera de vis care sînt convins că o să fie pe stadion.

"Nu plec pe un contract mai mic decît anul trecut"
Din toamnă ce echipă preluati? A fost vorba într-un timp de Al Ittihad.
Bine spus a fost vorba. Nu ne-am înteles la bani si am refuzat.

Nu riscati să rămîneti fără angajament?
Si ce, n-am din ce trăi?! În orice caz, nu plec nicăieri pe un contract mai mic decît anul trecut. E bine si acasă, cel mai bine e acasă.

Si în fotbalul românesc nu e bine?
O fi, dar nu pentru mine. Am încercat de două ori, n-a fost să fie, gata!

(Adrian Florea - "Prosport")

Inca un trofeu pentru "Printul desertului" (11 decembrie 2001)
Echipa pregatita de Ilie Balaci, Al Sadd, a cistigat Cupa Campionilor Tarilor Arabe

In finala celei mai importante competitii fotbalistice arabe intercluburi, formatia antrenata de tehnicianul oltean s-a impus cu 3-1 in fata gruparii algeriene Muludia Oran.

Formatia Al Sadd (Qatar), care este pregatita de fostul jucator si antrenor al Universitatii Craiova, Ilie Balaci, a cistigat luni Cupa Campionilor Tarilor Arabe, dupa ce a invins in finala, cu scorul de 3-1, echipa Muludia Oran (Algeria). Aceasta cupa reprezentind cel de-al 19-lea trofeu obtinut de Balaci ca antrenor in strainatate. Formatia Al Sadd a cistigat anul acesta, tot sub conducerea lui Balaci, Cupa Qatarului, dupa ce a invins in finala, cu scorul de 2-1, formatia Al Arabi.
Tehnicianul roman a mai obtinut inca 17 trofee cu echipele Club Africain (Tunisia), Olympique Casablanca (Maroc), Al Shabab (Emiratele Arabe Unite), Al Nassr (Arabia Saudita), Al Hilal (Arabia Saudita) si Al Ain (Emiratele Arabe Unite). Balaci a cistigat campionatul, cupa si Cupa Campionilor Africii, in anul 1992, cu echipa Club Africain, Cupa Tronului, in anii 1993 si 1994, Cupa Cupelor Tarilor Arabe si Cupa Tronului, in anii 1993 si 1994 si campionatul, in anul 1994, cu formatia Olympique Casablanca, campionatul, in anul 1995, si supercupa, in anul 1996, cu Al Shabab, Cupa Campionilor Golfului, in anul 1997, cu Al Nasr, campionatul si Cupa Campionilor Golfului, ambele in anul 1998, cu Al Hilal, Cupa Emiratelor, in anul 1999, Cupa Cupelor Tarilor Arabe si Supercupa Asiei, in anul 2000, si campionatul, in anul 2000, cu Al Ain. Presedintele clubului Al Ain, Mohamed Bin Zayed Al Nanyah, l-a contactat la inceputul acestei saptamini pe Ilie Balaci, pentru a-i cere sa-l inlocuiasca pe Anghel Iordanescu la conducerea formatiei Al Ain. Balaci, care are contract cu Al Sadd pina in luna mai 2002, a mai antrenat formatia Al Ain (Emiratele Arabe Unite) in sezonul 1999/2000. Balaci l-a mai inlocuit pe Iordanescu, in anul 2000, la conducerea tehnica a formatiei saudite Al Hilal. Iordanescu, care are contract cu Al Ain pina in luna mai 2002, este in tratative avansate cu Federatia Romana de Fotbal pentru preluarea postului de antrenor principal al echipei nationale, dupa demisia lui Gheorghe Hagi. Iordanescu a sosit, la sfirsitul saptaminii trecute, in Romania pentru a discuta cu presedintele FRF, Mircea Sandu, despre preluarea postului de selectioner si a plecat ieri spre Emiratele Arabe Unite. Tehnicianul roman urmeaza sa fie numit in postul de selectioner al echipei tricolore, daca isi va rezilia contractul cu actuala sa formatie, Al Ain.

(Daniel Bistriceanu - "Gazeta de Sud" Craiova)

Ilie Balaci povesteste despre proiectele sale in Banie (25 ianuarie 2001)
"Oltenii sint mindri si vor sa fie tot timpul primii"

Cantonamentul Universitatii Craiova de la Baile Herculane a luat sfirsit, formatia alb-albastra revenind astazi in Banie. Au fost doua saptamini in care jucatorii au luat un prim contact cu Ilie Balaci, dar si cu antrenamentele istovitoare. In aceste doua saptamini, Balaci nu si-a menajat deloc elevii, dar nici pe sine. Despre sportivul Balaci s-a vorbit si s-au scris multe. Dar cine este omul Balaci dincolo de terenul de sport ?

"Cind am plecat la Dinamo stateam prost cu banii"
Desi s-a spus de multe ori despre Balaci ca este un om inchis, o data pornita o discutie cu el este o placere sa-l ai ca interlocutor.
Orice discutie cu fosta glorie a Baniei incepe si se termina cu Universitatea Craiova. "Am o revansa de luat. In primul rind in fata mea si apoi in fata suporterilor. Nu le promit marea cu sarea, dar voi incerca sa creez o echipa care, in cel mult doi ani, sa atace titlul." Cind vorbeste de revansa poti vedea in ochii lui un licar, dar si un tremur in glas.
Face o pauza si isi aprinde o tigara. Continua: "M-a durut in suflet cind am plecat de la Craiova. Bania va fi si va ramine iubirea mea. Aici am cunoscut cele mai mari satisfactii ca jucator, desi la un moment dat Craiova mi-a intors spatele." Se redeschid ranile. Chipul i se crispeaza. "Veneam dupa acea accidentare. A fost momentul cel mai greu din viata mea. Atunci mi-am dat seama ca nu mai era nevoie de mine la Craiova. Lucescu mi-a intins o mina de ajutor si m-a chemat la Dinamo. Stateam si prost cu banii. Iar Dinamo avea nevoie de mine. De fapt, de imaginea mea pentru a sterge impresia creata de echipa a fostei securitati".

"Am fost un timpit ca nu am fugit din tara"
La un moment dat, prin anii ’80, Ilie Balaci a avut o oferta din partea lui AC Milan. Despre acest lucru, Ilie povesteste: "Era a doua oferta din lume dupa a lui Maradona, italienii oferind doua milioane si jumatate de dolari.
Autoritatile romane nu m-au lasat insa sa plec. Am fost un timpit ca nu am fugit din tara atunci. Poate viata mea ar fi avut alt destin". Brusc, Ilie revine in prezent: "Acum insa totul e bine. Am destui bani pentru ca si nepotul meu Hristu (fiul fiicei sale, Lorena, si al lui Eugen Trica) sa traiasca fara grija zilei de miine. Desi pe unde am umblat am fost tratat regeste, ma rodea dorul de casa. Am vazut locuri frumoase si am intilnit oameni deosebiti, dar tot mai bine este acasa, la Craiova.
In momentul in care am decis sa ma intorc in Banie am avut unele discutii, din cauza banilor, cu sotia mea. Stiti cum sint femeile, dar mi-a respectat dorinta! Arabii nu stiu nici acum ca eu antrenez pe Universitatea Craiova. Daca ar fi stiut, nu mi-ar fi dat drumul sa parasesc tara lor. Emiratele Arabe Unite e singura tara din lume unde iti trebuie viza de iesire din tara".
E adevarat ca v-au dat o masina ultimul racnet ? Raspunsul vine automat: "Da, dar am vindut-o".
Balaci face o pauza si isi aprinde o tigara. Fumati mult ? "Cam doua pachete pe zi. Insa in ultimii doi ani nu prea am fumat, pentru ca acolo era interzis".

"As vrea ca Trica sa prinda un contract in strainatate"
Discutia revine la Universitatea. Chipul i se lumineaza. "Doresc sa recladesc o noua echipa. Nu voi pleca prea curind de la Craiova. Vreau ca oltenii sa aiba echipa din anii ’80. E nevoie de timp si de bani. Le cer suporterilor olteni sa aiba ceea ce nu au de obicei: rabdare. Oltenii sint oameni mindri si vor sa fie tot timpul pe primul loc. Noi, adica eu si jucatorii de la echipa, trebuie sa-i facem sa se simta primii".
Se ridica cu putina greutate si se apuca putin de spate "Nu ma simt batrin, dar vin dupa citiva ani petrecuti in tari cu temperaturi ridicate. Trec printr-o perioada de acomodare cu clima".
Dar cea mai mare dorinta a lui Balaci se indreapta tot catre familie.
"Doresc ca ginerele meu sa prinda un contract bun in stainatate, pentru ca Lorena sa traiasca fara grija zilei de miine. In Romania, fotbalistii nu sint platiti la adevarata lor valoare pentru ca nu sint bani. Este o criza la nivelul economiei romanesti."
Gindul ii zboara si catre fiica cea mica, Liana, care in momentul discutiei noastre se afla la un turneu international de tenis in Anglia. "A intrat deja in circuitul profesionist de tenis. Imi doresc sa ajunga mare campioana". Are talent ? Ca dumneavoastra, zic eu. Ride.
V-ati fi dorit un baiat ? Zimbeste si spune: "Am deja doi: pe Trica si pe Hristu, nepotelul pe care il astept de 24 de ani. As dori ca Hristu sa devina fotbalist mare. Daca vrea Dumnezeu..." Ride. "Se spune ca a doua generatie de urmasi are destinul generatiei de baza."

Cind aude de Craiova Maxima lasa tot si pleaca
Ii suna celularul. La celalalt capat al firului cineva ii spune ca la televizor se vor difuza imagini cu Craiova Maxima. La ora 19.00 inchide repede telefonul. Suna din nou, dar de data asta este Trica. "Ce faci tata ? Cum te simti ? Sa ai grija de tine! I-ai dat ghetele lui Ciocoiu ? Ti-a dat banii ? Sa ti-i dea ca daca nu il sparg!". Inchide telefonul. Se scuza: "Trebuie sa plec. Ne vedem la emisiune".
Ilie si-a tinut promisiunea. Luni seara a fost la Radio Sud Severin si mai bine de o ora ascultatorii au avut parte de o emisiune de exceptie.
Meritul i-a apartinut in exclusivitate fostei glorii a Craiovei Maxima, care s-a dovedit un povestitor excelent.
(Vali Parvu)

Balaci ar fi vrut să devină pilot de Formula 1 (24 ianuarie 2001)
Antrenorul Universitătii spune că, dacă nu era fotbalul, i-ar fi plăcut să "alerge" pe circuitele din Formula 1. Este vitezoman, iar dragostea de masini o are de la tatăl său, care a fost sofer.
Provocat la o discutie care n-are legătură cu fotbalul, Ilie Balaci dezvăluie o imagine a tipului sentimental. Aproape la fiecare frază aduce vorba de familia sa. De sotie, Dana, de fete, Lorena si Liana, de ginere, Eugen Trică, si de nepotelul Hristu. Crede în Dumnezeu, n-ar intra în politică si ascultă manele. N-a uitat încă prima aventură ca antrenor în Bănie, pe care o consideră cea mai cruntă deceptie a vietii, dar speră ca ambitia care-l caracterizează să-l ajute să-si ia revansa.

- Ce detestati cel mai mult la oameni, domnule Balaci ?
- Răutatea.
- Cînd ati plîns ultima oară ?
- Desi sînt un tip sentimental, n-am plîns de prea multe ori în viată. Pe moment, chiar nu-mi aduc aminte cînd s-a întîmplat ultima dată.
- Cînd ati fost cu adevărat fericit ultima oară ?
- Acum un an si nouă luni, cînd, după 24 de ani de asteptare, am avut în sfîrsit un bărbat în casă. E vorba de Hristu, nepotelul meu. - Dacă ar fi să plecati pe o insulă pustie si ar trebui să luati o singură persoană cu dumneavoastră, pe cine ati alege ?
- Nevasta. A fost întotdeauna alături de mine.
- Credeti în Dumnezeu ?
- Da. Nu as putea explica de ce, însă simt că mă ajută. Cred că am avut noroc pentru că asa a vrut Dumnezeu.
- Care a fost cea mai mare bucurie a vietii ?
- Cînd s-au născut cele două fetite ale mele, la sapte ani diferentă una de alta.
- Dar cea mai mare deceptie ?
- Experienta de acum doi ani si jumătate de la Craiova. Nimic nu se compară cu ce-am trăit atunci, nici măcar accidentarea care m-a scos din circuit la 26 de ani.

Putini prieteni
- Credeti că toti prietenii dumneavoastră sînt sinceri ?
- Stii cum se spune, fereste-mă, Doamne, de dusmani, că pe prieteni mi-i cunosc! În orice caz, am putini prieteni adevărati, pentru că eu consider că am stiut să-i "citesc", cum se spune.
- Dacă nu jucător, apoi antrenor, ce ati fi dorit să fiti ?
- Pilot de Formula 1. Îmi place la nebunie viteza.
- Ce v-ati dorit cel mai mult cînd erati copil ?
- Să devin fotbalist.
- Ce reprezintă familia pentru dumneavoastră ?
- Totul, absolut totul.
- Vă place stilul sport sau vestimentatia elegantă ?
- Ambele. Depinde de împrejurare.
- Ce parfum preferati ?
- Boucheron.
- De ce vă e frică ?
- De Dumnezeu.
- Dacă mîine ati cîstiga un miliard de dolari, ce-ati face cu ei ?
- I-as împărti copiilor mei.
- Sînteti multumit de ce ati realizat pînă acum ?
- Mai mult decît multumit.
- Care sînt oamenii cărora le datorati cel mai mult ?
- Sotia, pentru că m-a înteles întotdeauna si a fost alături de mine, si copiii, pentru că mi-au oferit un scop în viată. Si, categoric, părintii, care cred că m-au crescut destul de bine.
- Regretati vreun gest, vreo faptă făcută în trecut ?
- Vreau, nu vreau, tot la episodul Huzu revin. N-aveam voie să fac ce-am făcut, indiferent de motive.

"Sînt încăpătînat"
- Care e calitatea definitorie a lui Ilie Balaci ?
- Încăpătînarea, dacă asta poate fi o calitate. De fapt, e vorba mai degrabă de ambitie, ambitia de a reusi.
- Dar cel mai mare defect ?
- Uneori mă aprind mai repede decît e cazul. Normal, apoi regret, dar nu mă pot stăpîni mereu.
- Ati accepta dacă un partid politic v-ar oferta ?
- Nu. Nu-s făcut pentru asta.
- Ce pasiuni aveti, în afara fotbalului ?
- Îmi place să stau foarte mult în fata televizorului. Urmăresc tot felul de emisiuni.
- Ce muzică ascultati ?
- Muzica sîrbească mi-a plăcut dintotdeauna, iar mai nou ascult manele, parcă asa se numesc, nu ?!
- Cum vă imaginati că veti fi la 80 de ani ?
- Nu cred că-i prind.
- Ce vă doriti cel mai mult de la viitor ?
- Să-mi văd copiii realizati. Liana să ajungă în lumea bună a tenisului, iar Lorena si Eugen să fie fericiti, iar Hristu, ca fotbalist, să mă întreacă.